Une équipe de scientifiques (plus un journaliste) découvre une population dont on se sait si celle-ci est humaine, et c’est parti pour une prise de tête mondiale sur ce qui fait l’Homme. Vercors a presque pensé à tout, bravo à lui. Mais malgré 280 pages très aérées, Tigre a trouvé le temps long. La plume de l’auteur n’est pas de toute fraîcheur et le début est loin d’être intéressant.

Il était une fois…

En Nouvelle-Guinée, une équipe de savants auxquels s’est joint le journaliste Douglas Templemore cherche le fameux « chaînon manquant » dans l’évolution du singe à l’homme. En fait de fossile, ils trouvent une colonie, bien vivante, de quadrumanes, donc de singes. Mais a-t-on jamais vu des singes troglodytes et enterrant leurs morts ? Tandis que les hommes de science s’interrogent sur la nature de leurs « tropis », un homme d’affaires voit en eux une potentielle main-d’œuvre très bon marché. En vue d’empêcher cela, Doug commettra quelque chose d’horrible pour qu’on statue sur leur humanité ou non.

Critique des Animaux dénaturés

Si je me suis autant inspiré du quatrième de couverture dans le paragraphe précédent, c’est que ce dernier nous promet un « vif divertissement » et une « allègre satire ». Or il n’en est rien, Tigre n’a jamais esquissé le début d’un soupçon de sourire. Pire, j’ai eu hâte que le titre de l’écrivain français se termine.

J’ai eu en outre énormément de mal à entrer dans le roman. Il y a certes peu de protagonistes (le journaliste Doug, la charmante Frances, quelques membres de l’équipée, etc.) mais il me fut difficile de savoir qui était où, et pourquoi sur les premiers chapitres. Mon intérêt s’est éveillé lorsque le héros consent à tuer son fils naturel (il a inséminé une Tropi ramenée de la jungle) en vue de provoquer l’attention sur le sort de ces singes humanisés. Sauf qu’aucune définition de l’être humain n’est disponible, et il s’avère vite que sans législation adéquate les jurés ne peuvent pas faire grand chose.

Si les réflexions scientifiques / sociologiques / anthropologiques / voire religieuses ne sont pas inintéressantes, celles-ci sont gravement desservies par un style trop vieilli. Humour désuet, comique de situation très british, verbiage pseudo intellectuel des savants, Tigre fut rapidement gavé. En sus, une intention louable de l’auteur se révèle très lassante à la longue : celle de présenter chaque chapitre par des phrases nominales censées le résumer. J’ai vite appris à les zapper, et me suis demandé si l’inverse aurait été possible (ne lire justement que ces courts résumés).

Pour conclure, c’est une œuvre tout à fait correcte mais qui a terriblement mal supporté le poids des âges (cf. infra). Écrit gros, moins de 300 pages, il est possible que vous le dévoriez l’espace d’une journée. Sinon, tel Le Tigre, vous lirez toujours plus vite pour en venir à bout.

Thèmes abordés (du moins selon Le Tigre)

Le chaînon manquant entre le singe et l’homme est potentiellement le Tropi (thropos, homme, et pithecos, singe). Pour cela, tous vont se livrer à des expériences de pensées afin de savoir dans quelle case mettre le foutu bestiau : par rapport au langage ; possession ou non de gri-gri ; usage du feu ; curiosité quant aux choses de l’esprit, etc… Les discussions entre membres de la commission ad hoc pour décider de la définition de l’Homme sont assez édifiantes sur ce point. Et si la réponse venait du comportement des Papous à leur égard ? Au final, le titre est bien pensé, puisque l’animal dénaturé reste bien l’Homme, qui selon ses comportements passe d’une classe à l’autre.

C’est intriguant, mais au fil de la lecture Tigre a cru discerner quelques considérations hautement racistes. Déjà, les Papous de Nouvelle-Guinée ne paraissent pas être considérés comme des hommes. Ensuite, quelques remarques des scientifiques pour juger les tropis sont très oldschool : mâchoire prognathe (comme les Nègres, qu’ils disent), front fuyant, nez,…. En outre, plus d’une fois la comparaison est faite avec les « négrillons » qui se situent en-deçà de l’Homme blanc quant à l’évolution humaine. Alors soit cela était l’état de l’anthropologie à cette période, soit Vercors a grossi le trait des individus pour en faire des caricatures destinées produire des situations cocasses.

…à rapprocher de :

– A signaler que Vercors en a fait une pièce de théâtre, qui se nomme Zoo ou l’Assassin philanthrope. Délicieux oxymoron.

– Sur la recherche du « chaînon manquant », le très rentable Bernard Werber a apporté sa pierre à l’édifice avec Le Père de nos pères. SPOIL : c’est un hybride singe / cochon.

Enfin, si votre librairie est fermée, vous pouvez trouver ce titre en ligne ici.